所谓“一人得道，鸡犬升天”，这句话形容的是在封建时期，帝王是权力的中心，而登上帝王宝座的通常是太子。太子顺利继位后，他过去的侍从和官员们也会得到极大的庇佑，他们的前途因此而得到大大的提升，这些人往往会有机会迅速升职，走向仕途的巅峰。
在这一大群因太子而得到机会的人中，有一类官员特别引人注目，他们的职称是“太子洗马”。这个职位，在太子未继位之前，并不显赫一时，可一旦太子登基，这些人的地位将发生惊天动地的变化。
那么，“太子洗马”究竟是什么样的职位？它的具体职责又是什么？难道真的是负责为太子洗马、做清洁工作吗？其实，这个职务经常被误解，甚至许多人连名称都记错了。“太子洗马”这一职位的历史非常悠久，最早可追溯到周朝，但那时的名称并非“太子洗马”，而是“太子先马”，其中“先”字的发音为“xiǎn”。
展开剩余79%“先马”与“洗马”尽管听上去相似，但其实完全是不同的两个职位。先马并不是负责清洁马匹的仆人，而是指在太子外出时，担任仪仗队的统领，骑马走在队伍的最前方。而“洗马”则是负责为高官清洗马匹的仆人，虽然字面上仅差一个字，但其职责却大相径庭。
历史上，很多著名人物曾担任过“洗马”这一职务。例如先秦时期的越王勾践，在吴国遭遇屈辱时，他曾短暂担任过“洗马”一职。正如《国语》所记：“勾践为夫差先马，先或作‘冼’也”，后人普遍称之为“冼马”。由此可见，在那个时期，“洗马”与“先马”是明确区分的，人们并没有将“太子洗马”理解为给太子洗马的仆人。
在那个时代，尽管“太子洗马”这个职位本身并没有太大的实权，但如果太子最终能够继位，这些“洗马”们的身份便会发生极大的变化。作为太子的近侍，洗马们往往可以借助这个机会迅速飞黄腾达。因此，对于一些能力较为平庸、但有志于仕途的官员来说，“太子洗马”无疑是一个理想的职位。
随着历史的演变，“太子洗马”的职能也经历了多次变化。在晋朝时期，除了原本负责仪仗队的职能外，“太子洗马”还需要协助太子处理日常事务，类似于如今的私人助理或秘书。
随着职责的扩展，职位的设置和待遇也发生了变化。在东汉和魏朝时期，“太子洗马”的编制固定为十六人，且薪俸与皇帝身边的亲信近侍相当。到了晋朝，随着“太子洗马”职能的增多，涉及到整理文件和处理机密事务，职位人数被缩减为八人，但薪资待遇依然没有太大变化。《汉书·百官公卿表》记载：“太子太傅、太子少傅的属官有洗马之官”，其中颜师古注引张晏的解释中提到：“冼马原十六人，秩比谒者”。进入晋朝及其之后的时期，由于职能的改变，“太子洗马”需要具备较高的文化素养和与皇宫的亲密关系。于是，这一职位逐渐被世家大族的子弟担任。
随着太子顺利继位，许多曾经担任“太子洗马”职务的人也因此获得了进一步的升迁和荣誉。在唐朝，“太子洗马”一职彻底摆脱了传统的侍从角色，成为了一个正式的官职，官阶被定为从五品。虽然从五品在官阶上不算非常高，但与某些七品的地方官相比，其地位无疑显得更加尊贵。更为重要的是，太子登基后，曾担任过“太子洗马”的人往往能迅速进入朝廷，并得到进一步的晋升机会。
唐朝时期，“太子洗马”的职能发生了根本性的变化，不再是单纯的秘书角色，而成为了太子的辅佐重臣。此时，担任这一职务的官员通常是帝王亲自挑选的贤能之士。比如，唐朝名臣魏征，他曾担任“太子洗马”并因其在太宗李世民面前的直言进谏，推动了许多政治改革，成为了历史上著名的典范。《贞观政要·任贤》一书中就详细记载了魏征如何在唐太宗李世民的提拔下担任“太子洗马”，并在朝廷中提出许多直言，帮助太宗作出正确的决策。
进入明朝，“太子洗马”的读音发生了变化，许多人将其误读为“洗马（xǐ）”，由此产生了对该职位的误解。明朝时期的《快园道古》卷一和《水东日记》中的记载揭示了当时人们对“太子洗马”的误解，许多人开始嘲笑这个职位，甚至有大臣借机对“太子洗马”之职进行挖苦和刁难。
到了清朝，“太子洗马”一职已经不再具有实际职能，逐渐变成了一个虚职，主要用于提拔那些有潜力但缺乏经验的年轻官员。通过担任此职，这些官员可以获得一定的“镀金”效应，等待更大的重任。
尽管“太子洗马”这一职务在历史上经历了多次变迁，其地位仍然不可忽视。在封建社会中，无论在哪个朝代，这个职位都备受瞩目，许多人争相担任。虽然由于“洗”字的误读，这一职位一度被误解，但在封建时期，类似的职称错误并不鲜见，也因此产生了不少趣事。
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